Cao Bang is zo’n gebied waarvan je na je bezoek denkt: ja, dit is waarvoor ik naar Vietnam ben gekomen.
Er hangt een rust en een sfeer die, in combinatie met het fenomenale landschap, de ontdekkingsreiziger in je wakker maakt.
Groene valleien met rivieren zo helder dat je de vissen kunt tellen en uitgestrekte rijstvelden, geflankeerd door houten waterwielen. Op de achtergrond rijzen de karstbergen op, terwijl voor je vriendelijke boeren in harmonie met de natuur leven.
En dan het mooiste van alles: Cao Bang, een UNESCO Global Geopark, is nog lang niet overgenomen door het toerisme. Alleen de wereldberoemde Ban Gioc-waterval trekt inmiddels de nodige bezoekers, maar wie verder de provincie in trekt, komt grandioos aan z’n trekken.
In deze gids laten we je zien waarom Cao Bang een van de absolute hoogtepunten van Noord-Vietnam is, soms zelfs nog indrukwekkender dan de Ha Giang Loop. (Spoiler: combineer je die twee, dan ben je natuurlijk helemaal het baasje.)
We nemen je mee naar de Ban Gioc Waterval, de haarspeldbochten van de Me Pja Pass, de turquoise rivier bij Pac Bo, het wierook dorp Phia Thap en de stille valleien rond de Chinese grens.
Tijd om Cao Bang verder uit te pluizen.
Waarom Cao Bang een plek is die je nooit vergeet
Bij sommige bestemmingen kun je precies uitleggen waarom ze de moeite waard zijn. Bij Cao Bang ligt dat anders. Het is meer een gevoel dat je langzaam overneemt.
Op een aantal mooie plekken in Vietnam bekruipt tegenwoordig het idee dat ze worden uitgebuit voor financieel gewin.De mensen uit de grote stad komen het wel even laten zien, maar brengen vooral vervuiling en diensten die niet passen bij de ziel van het gebied.
Cao Bang is anders.Hier zijn de locals nog steeds locals, en leven mensen nog echt in harmonie met het land.
Authentiek bergleven – de mensen van Cao Bang
Wat Cao Bang misschien wel het meest bijzonder maakt, zijn de mensen. De Tay en Nung vormen de grootste groepen, maar ook de H’mong en Lo Lo hebben hier hun dorpen.
Ze verbouwen hun eigen rijst, houden buffels en koken op open vuur. In veel dorpen kun je nog gewoon een praatje maken met de bewoners zonder dat iemand je een handvol souvenirs probeert te verkopen. De mensen zijn nieuwsgierig, hartelijk en oprecht trots op hun land.
Wat te doen in Cao Bang – de mooiste bezienswaardigheden
Cao Bang is niet één bestemming, maar een provincie vol prachtige bezienswaardigheden.Je kunt watervallen, grotten, valleien en bergpassen allemaal binnen een paar dagen ervaren, zonder lange reisdagen of drukte.Behalve dan de rit vanuit Hanoi, dat blijft even een lange zit.
Tijd om in de hoogtepunten van Cao Bang te duiken en te ontdekken wat je hier allemaal kunt zien en doen.
Ban Gioc-waterval
De Ban Gioc Waterval is zonder twijfel de meest bekende bezienswaardigheid van Cao Bang.Deze indrukwekkende waterval is ruim 300 meter breed en ongeveer 60 meter hoog.
Ga vroeg in de ochtend, wanneer het licht nog zacht is en er vaak een mysterieuze nevel over het dal hangt. Dan is het rustiger en oogt de omgeving nog fraaier.
Laat je overigens niet wijsmaken dat Ban Gioc “nog nauwelijks bezocht” wordt.Er komen tegenwoordig echt veel toeristen, maar een kort bezoek blijft absoluut de moeite waard.
Met een uur tot anderhalf uur kun je de waterval goed verkennen en eventueel een kort tochtje maken met een bamboevlot tot aan de voet van het water.
Nguom Ngao grot
Op nog geen tien minuten rijden van de waterval ligt de Nguom Ngao grot, een spectaculair grottenstelsel dat miljoenen jaren oud is. Binnenin loop je over goed aangelegde paden langs indrukwekkende stalactieten en stalagmieten die door de verlichting bijna magisch ogen.
De naam Nguom Ngao betekent letterlijk “de grot van de tijger” in de lokale Tay-taal. Volgens de verhalen leefden er vroeger tijgers in dit gebied, maar tegenwoordig kom je alleen nog vleermuizen tegen.
Je hebt aan een halfuurtje genoeg om de grot te verkennen, maar het is absoluut een aanrader als je toch in de buurt bent.
Phong Nam Valley
De Phong Nam Vallei is een van de meest fotogenieke plekken van Noord-Vietnam.Ze ligt ingeklemd tussen puntige karstbergen, met daar tussenin rijstvelden waar de Quay Son Rivier zich een weg doorheen slingert.
Afhankelijk van het seizoen verandert het landschap in een lapjeskat van kleuren: goudgeel, bruin en groen tijdens de oogst, of juist fel groen in de regenperiode.
Voor een prachtig panorama kun je een korte wandeling maken naar het uitkijkpunt bij het dorp Bo Hay, vanwaar je de hele vallei onder je ziet liggen.
Me Pja pass – de iconische 14 haarspeldbochten van Cao Bang
De Me Pja Pass is een van de spectaculairste bergwegen van Vietnam.
De pas ligt in het district Bao Lac, op de route tussen Cao Bang en Meo Vac, en staat bekend om zijn veertien scherpe haarspeldbochten die zigzaggen over een steile bergwand.
Je kunt de pas goed in je reis opnemen als onderdeel van de Ha Giang Loop, gecombineerd met een paar dagen in Cao Bang.
Bovenop de pas zit een café met hangmatten en tafeltjes waar je iets kunt drinken. Tegenover het café begint het wandelpad naar het fenomenale uitkijkpunt.
Het is best een klim, zeker als het warm is, en onderweg kun je zomaar oog in oog staan met een kudde geiten.
Maar eenmaal boven word je rijkelijk beloond. Het uitzicht op de kronkelende bergpas beneden is er een voor in je fotoboek.
Phia Thap Wierook Dorp
In het kleine dorp Phia Thap, maken de inwoners al generaties lang wierook op traditionele wijze.
De Nung An minderheid gebruikt hiervoor bamboe, hars en houtpoeder, allemaal lokaal verzameld. In de smalle straatjes zie je overal families aan het werk: snijden, draaien en bundelen, terwijl de wierookstokken buiten liggen te drogen in de zon.
Het produceren van wierook zorgt niet alleen voor inkomen, maar ook voor het behoud van deze bijzondere traditie en ambacht. In het dorp zijn ook enkele huizen opengesteld voor toeristen om te overnachten. Toeristen kunnen hier overnachten op eenvoudige matjes op de vloer.
Pac Bo – de grot van Ho Chi Minh en de turquoise rivier
De Pac Bo grot ligt in het uiterste noorden van de provincie, dicht bij de grens met China.Voor Vietnamezen is dit een historisch belangrijke plek. Hier keerde Ho Chi Minh in 1941 terug na jaren ballingschap om zijn onafhankelijkheidsbeweging op te starten.
Vandaag is het een rustig natuurgebied met een helderblauwe rivier, de Lenin Stream, en een kleine waterval die tussen de rotsen door stroomt.Je kunt een korte wandeling maken naar de grot waar Ho Chi Minh verbleef; binnen zie je nog een eenvoudig bamboebed en wat gebruiksvoorwerpen uit die tijd.
Nui Thung - de berg met het engelenoog
In de rustige vallei van Nui Thung, letterlijk “de berg met een gat”, bevindt zich een bijzondere kalksteenformatie die ook wel de “Angel Eye Mountain” genoemd wordt.
Het iconische gat van zo’n 50 meter breed in het midden van de berg, is meteen het eerste wat je ziet wanneer je de vallei uit rijdt.
Afhankelijk van het jaargetijde is de vallei mooi groen of staat deels onder water. Direct naast de parkeerplaats is een uitzichtpunt van waar je de berg goed kunt zien, dus ook als er veel water staat kun je deze plek bezoeken.
In de droge maanden is het mogelijk om in de vallei te kamperen en kun je met de scooter of motor tot aan de voet van de berg komen.
Thang Hen Lake
Niet ver van Nui Thung vind je het Thang Hen Lake, een keten van 36 plassen, verbonden door ondergrondse rivieren. In het regenseizoen vloeien sommige plassen samen en lijkt het landschap op één uitgestrekt diepgroen meer.
Rondom het meer is een wandelpad van waaraf je een mooi uitzicht hebt op het bergachtige landschap. Het is tegenwoordig ook mogelijk om te kajakken of stand up paddleboarding te doen. Om er te komen moet je langs een resort waar je entree moet betalen. Het is ook mogelijk om hier iets te eten.
Ma Phuc Pass
Nadat je een rondje langs de mooiste plekken van Cao Bang hebt gemaakt, rijd je waarschijnlijk weer terug naar Cao Bang-stad om vanuit daar verder te reizen. Onderweg passeer je de Ma Phuc Pass, een relaxte slingerweg door een prachtig berglandschap.
De pas telt zeven bochten en heeft verschillende plekken waar je veilig kunt stoppen om van het uitzicht te genieten.Neem de tijd voor deze rit en stap af en toe uit; de weg kronkelt door groene heuvels en valleien die bij elke bocht weer een ander uitzicht bieden.
Bijna op de top vind je een officiële UNESCO-stopplaats, met informatieborden over de geologie en geschiedenis van deze bergpas.
Overnachten
Toerisme staat hier nog in de kinderschoenen, dus verwacht geen luxe. In Cao Bang-stad zijn enkele goede hotels, zoals het Max Boutique Hotel en vergelijkbare middenklasse hotels.
Buiten de stad vind je de Khuoi Han Ecolodge, een sfeervolle plek in mooi landschap. Dichter bij de Ban Gioc waterval liggen ook verschillende leuke accommodaties. Populaire keuzes zijn onder andere Yen Nhi Homestay en Lan’s Homestay. Met name Lan’s Homestay is prachtig gelegen tussen de rijstvelden, maar helaas ook vaak vol, dus vooraf reserveren is slim.
Beste reistijd
De provincie Cao Bang is het hele jaar door mooi, maar het landschap verandert sterk met de seizoenen.
Het klimaat is typisch voor Noord-Vietnam met duidelijke verschillen tussen de seizoenen.
Beste reistijd: september t/m november
De maanden september tot november zijn ideaal voor een bezoek aan Cao Bang.De rijstvelden staan dan in bloei of worden geoogst, de lucht is helder en de temperaturen liggen tussen de 20 en 28 graden.
Alternatief: maart t/m mei
Het is, zeker in maart, nog wat koeler dan in het najaar, maar er valt nauwelijks regen. Het is ook de tijd dat de regio weer in bloei komt na de winter. April en mei zijn ook uitstekende maanden om je bezoek aan Cao Bang te combineren met Sapa, Ha Giang of Hoang Su Phi.
Regenseizoen: juni t/m augustus
Het regenseizoen heeft enkele nadelen zoals minder goed begaanbare wandelpaden en regelmatig een enorme hoosbui waar je door overvallen wordt, Het heeft echter ook voordelen zoals een prachtige groene omgeving en een kletterende Ban Gioc waterval.
Winter: december t/m februari
De winter is koel, soms mistig en met temperaturen die kunnen dalen tot rond de 10 graden.
Het landschap is nog steeds indrukwekkend, maar minder kleurrijk.
Hoe kom je er komt en hoe reis je in de provincie
Reis je op eigen gelegenheid, neem dan een bus vanuit Ha Giang of Hanoi en gebruik Cao Bang stad als je eerste uitvalsbasis. Bij je hotel in de stad kun je een scooter huren en zo zelf de bezienswaardigheden bezoeken. Als je steeds weer terugkeert in de middag naar de stad zul je behoorlijke afstanden af moeten leggen. Idealiter maak je er een meerdaagse lus van met overnachtingen op verschillende plekken.
Cao Bang is ook top om te bezoeken met gids op een georganiseerde tour. Je hoeft zo geen route te plannen en alle accommodatie sonderweg zijn dan ook al geregeld. Bovendien voegt een gids echt waarde toe voor het contact met de locals en het geven van context en achtergrondinformatie.
Cao Bang opnemen in je rondreis door Vietnam
Cao Bang is geen bestemming waar je toevallig terechtkomt. Wie de moeite neemt om hierheen te reizen, wordt beloond met natuur, rust en het gevoel het echte Vietnam te ervaren. Daarom past Cao Bang perfect in een individuele rondreis door het noorden van het land.
Je kunt een bezoek goed combineren met Ha Giang en Ba Be National Park, of opnemen in een langere reis waarbij je langzaam van Hanoi naar het hoge noorden trekt.Veel reizigers kiezen ervoor om eerst de Ha Giang Loop te rijden en daarna door te reizen naar Cao Bang en Ba Be.
Klaar om jouw droomreis naar Vietnam te plannen?
Download ons gratis E-book vol insider tips, reistips en voorbeeldroutes om je voor te bereiden op de perfecte vakantie.
Of je nu op zoek bent naar een complete rondreis of liever zelf je reis wilt plannen:
Boek een complete rondreis met ons, zodat we alles voor je regelen, van begin tot eind. Ontdek onze zorgvuldig samengestelde routes.
Liever zelf plannen? Kies uit onze meest populaire meerdaagse tours of ervaar de schoonheid van Halong Bay met een luxe cruise.
