Als ik het Phong Nha in één zin zou moeten omschrijven zou het zoiets als de volgende zijn.
‘’Een landschap zo speciaal dat je jezelf met open mond al lopend, fietsend of ziplinend afvraagt hoe het toch in hemelsnaam mogelijk is dat zo’n paradijs op deze aarde bestaat.’’
Dat is nogal een gewaagde introductie, maar na het lezen van deze gids zul je begrijpen waarom Phong Nha waarschijnlijk een diepe indruk op je zult maken, waarom je een paar dagen hier moet zijn en wat je zoal kunt doen om het maximale uit je verblijf te halen.
Phong Nha Ke Bang National Park is een UNESCO-werelderfgoedlocatie in centraal Vietnam. In het park vind je een groot aantal grotten, dichte jungle en torenhoge kalksteenbergen, maar ook uitgestrekte landschappen vol rijstvelden.
Meer weten? In deze reisgids vind je beste highlights en tips voor je bezoek aan Phong Nha
Waarom Phong Nha meenemen op je reis door Vietnam?
Wat mij betreft is Phong Nha één van de meest bijzondere plekken die je op je reis door Vietnam kunt bezoeken. Het ligt handig op de route tussen Hue en Hoi An en geeft je een unieke ervaring in de Vietnamese natuur:
1. Unieke grotten
In Phong Nha Ke Bang National Park vind je prachtige grotten, waaronder de grootste ter wereld: Hang Son Doong. Maar ook meer toegankelijke grotten als de Paradise Cave, Phong Nha Cave en Dark Cave zijn op zich al reden genoeg om het park te bezoeken. Elke grot heeft namelijk zijn eigen karakter. De één is prachtig om te zien en de ander trekt je mee in een echt avontuur.
2. Echte jungle trekkings
Phong Nha biedt één van de beste trekkings van Vietnam. Je wandelt door dicht tropisch regenwoud, langs rivieren en door grotten die nog amper door mensen zijn bezocht. Begeleide tochten voeren je naar plekken die je zelf nooit zou vinden. Echte ontdekkingsreizen dus.
3. Natuur en local life op het platteland
Buiten de grotten ligt een groene vallei vol rijstvelden en kleine boerderijen waar de locals hun eigen leven leiden. Op een scooter of fiets rijd je er zo doorheen. Je stopt gewoon waar je wilt voor een foto en je eet op authentieke plekjes langs de weg. Die combinatie van natuur en local life geven Phong Nha een soort echtheid die de grote, toeristische bestemmingen in Vietnam soms een beetje missen.
Phong Nha is één van mijn favoriete bestemmingen in Vietnam en niet eens zozeer om de grotten. Die heb je na één keer wel gezien. Het is juist de ruige jungle en eenvoudige dorpjes in de rijstvelden waarvoor ik terug blijf komen.
Oprichter Verrassend Vietnam
Wat te doen in Phong Nha: 11 bezienswaardigheden die je niet mag missen
Met de grotten, jungle en het leven in het nationale park is er altijd wat te doen in Phong Nha. Dit zijn de mooiste bezienswaardigheden en activiteiten:
1. Phong Nha Ke Bang National Park
Phong Nha Ke Bang National Park is van zichzelf al één grote bezienswaardigheid. Op de weg door het park zie je enorme kalksteenbergen en dichte jungle waar kleine riviertjes doorheen kronkelen. Alleen dat uitzicht maakt een rit door het park al de moeite waard.
Tip: houd er wel rekening mee dat het gebied tijdens de Vietnamoorlog zwaar gebombardeerd is. Verlaat de gebaande nooit zonder gids. Er kunnen nog explosieven liggen!
2. Botanical Garden
De botanische tuin ligt meteen bij de ingang van het Phong Nha National Park en is een makkelijke eerste stop. Er lopen meerdere wandelroutes doorheen, maar de kortste route is wel het mooist. Die brengt je namelijk naar een prachtige waterval. Ideaal als rustige start van een actieve dag in het park. Het is geen must see, maar leuk als je extra tijd hebt.
3. Paradise Cave
Paradise Cave is de grootste droge grot van Azië en misschien wel één van de mooiste grotten van heel Vietnam. Een houten loopbrug van bijna een kilometer lang brengt je langs reusachtige rotsformaties in verschillende grote ruimtes. Voor veel reizigers is deze grot het hoogtepunt van een tour door Phong Nha.
4. Dark Cave
De Dark Cave is de meest avontuurlijke grot van het park. Je gaat met een zipline naar de ingang, kruipt door donkere gangetjes en drijft in een natuurlijk modderbad. Daarna kajak je over een rivier terug naar het begin waar je even kunt douchen. Zeker een activiteit die je niet snel zal vergeten!
5. Phong Nha Cave
Phong Nha Cave is de bekendste grot van het park. Je kunt hier niet naartoe wandelen, maar je moet hem via een boot bezoeken. Via een ondergrondse rivier die diep door de kalksteenbergen slingert, vaar je langs indrukwekkende stalactieten en leg je aan op bijzondere zandstranden binnen in de grot. Een heel andere ervaring dan in de andere grotten.
6. 8 Lady Cave War Memorial
De 8 Lady Cave is een kleine grot met een indringend verhaal. Tijdens de Vietnamoorlog schuilden hier acht jonge vrouwen die de omliggende wegen begaanbaar hielden en uiteindelijk omkwamen bij een luchtaanval. De grot is nu een herdenkingsplek en laat je de oorlog eens van een andere kant bekijken.
7. Bong Lai Valley
De Bong Lai Valley is een grote, groene vallei vol rijstvelden, kleine farms en gezellige stops langs de weg. Een ideale plek om wat foto’s te maken of een hapje te eten tijdens een ontspannen dagje op de motorbike, scooter of fiets. Een lunch bij The Pub With Cold Beer en een bezoek aan de Duck Stop is hier een absolute aanrader.
8. Jungle trekkings
De tochten in en rond Phong Nha National Park behoren tot de beste jungle trekkings van heel Vietnam. Je kunt verschillende trekkings doen. Van dagtocht tot meerdaagse expeditie met overnachtingen diep in de jungle. De prijzen zijn wel wat hoger dan in de rest van Vietnam, maar dat is het wat mij betreft meer dan waard.
9. De DMZ
De DMZ (demilitarized zone) is de oude grens tussen Noord- en Zuid-Vietnam en ligt op niet al te grote afstand van Phong Nha. De zone bestaat uit tunnels, bunkers, militaire begraafplaatsen en oude legerbasissen die je een goed beeld geven van de Vietnamoorlog. De DMZ is goed te combineren met een doorreis richting Hue.
10. Vinh Moc Tunnels
De Vinh Moc Tunnels zijn een ondergronds tunnelsysteem waar burgers maandenlang schuilden voor de bombardementen tijdens de Vietnamoorlog. Je loopt hier letterlijk zelf door de geschiedenis heen en dat maakt meer impact dan welk oorlogsmuseum dan ook.
Phong Nha echt beleven? Bekijk onze bouwstenen en excursies
Wil je Phong Nha en de omgeving echt goed ervaren? Met onze bouwstenen ontdek je de highlights én plekken die je zelf minder snel vindt, altijd met gids en in jullie tempo.
Eten en drinken in Phong Nha
Phong Nha Village (officieel Son Trach) is een klein dorp, maar heeft een verrassend goed aanbod aan restaurants en bars in de buurt:
Voor een lokaal ontbijt of lunch kun je het best naar de kleine tentjes langs de hoofdstraat in Son Trach gaan. Bestel hier bun bo of com binh dan. Dat is lekker én goedkoop.
De Jungle Bar in Phong Nha Village is de plek waar je even een koude Bia Hoi drinkt na een lange dag in het park.
The Pub With Cold Beer middenin het groene landschap van Bong Lai Valley is het restaurant waar ze de legendarische gegrilde kip met peanut salad serveren. Absoluut een bezoek waard, ook als je verder niet door de vallei rijdt.
Overnachten in Phong Nha
De meeste bezoekers van Phong Nha Ke Bang National Park overnachten in Son Trach. Je vindt er een mix van guesthouses, hotels en hostels voor verschillende prijzen. Wil je wat rustiger ( en mooier ) zitten? Dan zijn er ook nog een paar lodges en resorts buiten het dorp en wat dichter bij het nationale park. Perfect voor als je wat meer wilt genieten van de rust en de natuur.
Praktische informatie & tips
Handig om te weten als je van plan bent om naar Phong Nha Ke Bang National Park te gaan:
Beste reistijd
De beste reistijd voor Phong Nha is tussen februari en augustus. In deze maanden is het weer namelijk droog en zijn de grotten en wandelpaden beter toegankelijk.
Van september tot november valt er veel regen en kunnen er hier en daar wat overstromingen voorkomen. December en januari zijn wel wat droger, maar ook wat frisser qua temperatuur. Zeker ‘s ochtends.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Phong Nha?
Phong Nha is te groot om in één dag te bezoeken. Je hebt er minimaal twee volle dagen voor nodig: eentje voor de grotten in Phong Nha National Park en eentje voor een trip naar Bong Lai Valley, de DMZ of een jungle trekking. Maar je kunt er natuurlijk ook 3 of 4 dagen blijven! Heb je exhter maar 1 dag, gebruik die dan voor de grotten in het National Park. Zo zie je ook meteen het mooiste landschap.
Reizen met kinderen
Phong Nha is goed te doen met kinderen. Vooral de boottocht door Phong Nha Cave en de modder en zipline bij de Dark Cave doen het goed bij de kleintjes. Houd wel rekening met de hitte overdag en plan actieve uitjes dus zoveel mogelijk in de ochtend.
Reizen als senioren
De meeste grotten in Phong Nha National Park zijn toegankelijk voor senioren, alleen de trap naar Paradise Cave vraagt misschien wel wat conditie. Een tour door Phong Nha Cave of een rit door Bong Lai Valley zijn dan weer perfect voor als je het wat rustiger wil houden. En ook hier geldt: ga vroeg op pad om de middaghitte zoveel mogelijk te vermijden.
Hoe kom je in Phong Nha?
Je kunt op verschillende manieren naar Phong Nha reizen:
- Met de nachttrein vanuit Hanoi of Ninh Binh naar Dong Hoi is een efficiënte en comfortabele optie. Wel goed om te weten: vanaf het station is het ongeveer nog 40 minuten rijden naar Phong Nha Village.
- Je kunt ook naar Dong Hoi vliegen vanuit Hanoi of Ho Chi Minh City. Vanaf het vliegveld pak je dan een taxi of Grab naar het dorp.
- Vanuit Hue rijd je met de auto of bus in ongeveer 4 uurtjes naar Phong Nha. Handig als je de twee bestemmingen combineert op je reis door Vietnam.
Phong Nha combineren met andere bestemmingen
Phong Nha Ke Bang National Park ligt centraal in Vietnam en is vooral goed te combineren met bestemmingen in de buurt. De steden Hanoi en Ninh Binh zijn bijvoorbeeld makkelijk te bereiken per nachttrein en aan iets verder naar het zuiden liggen Hue en Hoi An. In combinatie met Phong Nha vormen ze samen één van de mooiste routes door Vietnam.
Phong Nha National Park opnemen in een rondreis door Vietnam?
Weinig bestemmingen in Vietnam zijn zo veelzijdig als Phong Nha National Park. Met de grotten, de jungle en het lokale leven op het platteland is er voor iedereen altijd wat te doen en te zien. Je ontdekt er een kant van Vietnam die je nergens anders in het land zo terugvindt.
Benieuwd naar de mogelijkheden? Ik maak graag een reis op maat voor je. Vraag gerust een gratis en vrijblijvend reisvoorstel aan!
