Stel je voor: je rijdt vanuit Hue door rustige dorpjes richting de kust, en ineens duikt er een plek op die eruitziet als een kleurrijke ministad vol paleizen.
Alleen… hier woont niemand.
Dit is de City of Ghosts, een aparte en niet alledaagse bezienswaardigheid.
Op zo’n 30 tot 40 minuten van Hue ligt An Bang Cemetery, een begraafplaats waar families enorme, rijk versierde mausoleums bouwen.
Het contrast is opvallend.
Een eenvoudig vissersdorp naast graven die vaak meer kosten dan een huis.
De geschiedenis achter de City of Ghosts
An Bang was ooit een arm vissersdorp, waar mensen vooral leefden van wat de zee opleverde. Dat veranderde na de Vietnamoorlog, toen veel inwoners naar het buitenland vluchten, met name naar de Verenigde Staten en Europa.
Vanaf de jaren ’90 begonnen deze families geld terug te sturen naar hun familie in Vietnam. En dat zie je vandaag de dag duidelijk terug in het dorp.
Een groot deel van dat geld werd namelijk geïnvesteerd in iets opvallends: grafmonumenten voor voorouders en ( alvast ) voor zichzelf.
Waarom zijn de graven hier zo extreem luxe?
In Vietnam speelt voorouderverering een grote rol. Overledenen worden gezien als onderdeel van de familie, en hun graf is als het ware hun “huis” in het hiernamaals. Hoe beter dat huis verzorgd is, hoe meer respect je toont, en volgens het geloof kan dat zelfs geluk en voorspoed brengen voor de familie.
Vervolgens gooien we status en het vergelijken met de buren in de mix.
Doordat veel families geld ontvangen uit het buitenland, ontstond er in An Bang een soort onderlinge competitie. Wie bouwt het grootste, mooiste of meest indrukwekkende graf?
Het resultaat zie je vandaag de dag terug. Mausoleums die soms meer dan tachtigduizend euro kosten, compleet met decoraties, poorten en zelfs ruimtes die doen denken aan echte woningen.
Wat maakt dit zo bijzonder om te zien?
Als je hier rondloopt, voelt het eerlijk gezegd niet als een begraafplaats.
Je wandelt over zandpaden tussen enorme, kleurrijke bouwwerken die eerder lijken op tempels of kleine paleizen dan op graven. Sommige torens steken meters hoog boven je uit, en overal zie je details: mozaïeken, felle kleuren, beelden van draken en andere symbolen.
Je komt hier ook bijna niemand tegen, en hopelijk blijft dat zo, maar deze plek heeft wel de potentie om uit te groeien tot een populaire alternatieve bezienswaardigheid. Er is maar 1 virale TikTok video voor nodig en het wemelt er van de toeristen.
Hoe bezoek je de An Bang Cemetery?
De begraafplaats ligt op zo’n 30 tot 40 minuten rijden van Hue en is makkelijk zelf te bereiken.
De meeste reizigers gaan erheen met een scooter of regelen een privéchauffeur voor een halve dag.
Een andere leuke manier is met een georganiseerde tour achterop de motor of per jeep van Hue naar Hoi An.
De beste tijd om de City of Ghosts te bezoeken is in de ochtend of later in de middag. Midden op de dag kan het hier behoorlijk heet worden en is het licht ook minder mooi als je foto’s wilt maken.
Je hebt hier niet lang nodig. Tijdens ons bezoek zijn we ongeveer een half uur gebleven en dit was ruim voldoende.
City of Ghosts bezoeken tijdens je reis door Vietnam
Dit is geen plek waar je speciaal een hele dag voor uittrekt. Wij combineren deze plek vaak met andere highlights in de omgeving of als onderdeel van een dagtrip richting Hoi An. Het is een beetje extra reistijd dus we moeten dan iets eerder starten.
Benieuwd hoe je dit het beste opneemt en wat er nog meer te doen is in deze regio?
