Cat Ba Island is het grootste eiland in het wereldberoemde Ha Long Bay gebied. Dit fraaie eiland met haar kalkstenen rotsformaties, dichte jungle en vissersgemeenschap werd lange tijd nauwelijks bezocht door toeristen.
De laatste jaren is daar verandering in gekomen. In de zomer wordt Cat Ba druk bezocht door Vietnamese families en ook steeds meer westerse backpackers bezoeken het eiland. Cat Ba biedt namelijk een uitstekend alternatief voor de georganiseerde cruises door de baai. Cat Ba ligt namelijk pal naast Lan Ha Bay, een rustiger gedeelte van de baai wat nog steeds bloedmooi is.
Om Cat Ba Island goed te zien moet je een dag of drie uittrekken. Zo heb je voldoende tijd om een boottocht te maken en het eiland en National Park op eigen gelegenheid te ontdekken.
Dit is dus een bestemming voor reizigers met ruim voldoende tijd. Heb je een beperkt aantal vakantiedagen dan kun je Cat Ba misschien beter overslaan of bekijk het eiland als onderdeel van onze cruise vanuit hoofdstad Hanoi.
Beste reistijd voor Cat Ba Island
Het klimaat van Noord Vietnam kent vier seizoenen en dit betekent dat de winters best fris zijn op Cat Ba. Ondanks de lagere temperaturen is het nog steeds een leuke bestemming om te bezoeken.
Tijdens onze zomermaanden is het druk, erg druk. De Vietnamese kinderen hebben dan ook schoolvakantie en veel families bezoeken het eiland.
De beste reistijd is in de maanden september tot november en tussen maart en juni als het lekker warm is en er weinig regen valt.
Hoe je er komt
Cat Ba is een kleine vier uur reizen met de bus vanuit Hanoi. Vanuit de Old Quarter vertrekken er verschillende bussen en minibusjes. Een goede maatschappij is Cat Ba Express met comfortabele bussen en goede service.
Een leukere manier van reizen is door de trein naar havenstad Hai Phong te nemen om vanuit daar de boot naar Cat Ba te nemen.
Cat Ba bezienswaardigheden en activiteiten
Heb je een paar dagen te spenderen op Cat Ba dan kun je de volgende dingen zien en doen.
Stranden
Verwacht geen stranden van wereldklasse maar ze zijn fraai genoeg om even lekker te ontspannen en een duik te nemen in het mooie groene water.
De meest en makkelijkst bezochte stranden liggen vlakbij Cat Ba Town en zijn gemakshalve aangemerkt als Cat Co 1, Cat Co 2, Cat Co 3.
De mooiste stranden zijn niet bereikbaar via de weg. Je zult daarvoor gebruik moeten maken van een boot. Dit hoeft niet altijd met een tour operator. Je kunt vanuit de haven direct met lokale vissers een prijs afspreken voor een tocht.
Fietsen
Het eiland is goed te verkennen op de fiets maar voordat je heel enthousiast op de fiets stapt plan je maar beter een korte route. Het landschap gaat op en af en als je niet fit bent keer je waarschijnlijk snel weer om.
Een leuk gebied om te fietsen is rond Viet Hai Village, echter deze plek is alleen te bereiken per boot of door een lange trekking.
Verken het eiland per scooter
Cat Ba is goed per scooter verkennen. De wegen zijn rustig en in goede staat en de hieronder beschreven bezienswaardigheden zijn zo allemaal goed te bereiken. Houd er rekening mee dat wat in Vietnam doorgaat als scooter bij ons eigenlijk een motor is. Zonder motorrijbewijs rijd je onverzekerd rond.
De wegen op Cat Ba zijn rustig en in goede conditie.
Cat Ba National Park
Cat Ba National Park is een prachtig dichtbebost gebied en is een toffe plek voor een lange wandeling. Je kunt op eigen houtje het park in maar beter huur je in gids in die de mooiste routes en plekjes weet te vinden.
Bij de ingang van het National Park betaal je een klein bedrag voor entree en je kunt daar ter plekke een ranger inhuren als gids voor een trekking. Je kunt ook via je hotel om een ervaren gids vragen.
De trekkingen zijn best moeilijk en je moet hier zeker 4 tot 6 uur voor uittrekken.
Dit is het iconische uitkijkpunt in het Nationale Park.
Cannon Fort
Niet ver van Cat Ba Town ligt het Cannon Fort. Dit Fort dateert uit de tijd dat de Fransen een oorlog uitvochten met de Noord Vietnamezen. Zoals op veel historische plekken in Vietnam is er niet al te veel informatie aanwezig. Toch moet je het fort wel bezoeken al was het alleen maar voor het fraaie uitzicht.
Hospital Cave
Deze grot werd tijdens de Vietnamoorlog gebruikt als ziekenhuis en onderduikadres voor belangrijke Viet Cong leiders.
De grot ligt zo’n 10km van de stad en het is op de route naar het National Park. Je kunt kiezen om enkel de entreekosten te betalen maar voor een kleine bedrag extra gaat er een gids met je mee voor uitleg. Dit is zeker een meerwaarde.
Boottochten
Cat Ba is omringd door honderden kalkstenen rotsen en kleine eilandjes. Je vindt er prachtige verlaten strandjes en verborgen lagunes. En vanwege de kalme wateren is het hier ook heerlijk kajakken.
Een populaire stop tijdens boottochten is Monkey island.
Je kunt op het eiland verschillende boottochten boeken van een dag of twee dagen met een overnachting op een jonk of privé eiland. De boottochten zijn goed geprijsd en zijn een aanrader voor backpackers met een klein budget die graag lang willen rondreizen en geen zin hebben om het geld voor een dure cruise neer te leggen.
Dit gedeelte van de baai heet Lan Ha Bay en is een stuk rustiger maar minstens net zo mooi als Halong Bay.
Lees ook: Bezienswaardigheden Vietnam - dit zijn de mooiste
Eten en drinken
Met de grote vissersgemeenschap mag het geen verrassing zijn dat je hier heerlijke vis en zeevruchten kunt eten. Je vindt een groot aanbod van deze ‘’Hai San’’ restaurants in Cat Ba stad zelf.
Naast de standaard Vietnamese gerechten komen er ook steeds meer westerse stijl restaurants die zich richten op het toenemende aantal backpackers dat Cat Ba bezoekt. Een pizza is dus nooit ver weg.
Overnachten op Cat Ba Island
Bijna alle hotels en hostels zijn te vinden aan de straat Nui Ngoc in Cat Ba Town. Dit is de beste plek om te verblijven en vanuit hier kun je gemakkelijk het hele eiland verkennen.
Er is ook een groeiend aanbod aan homestays en resorts op afgelegen gedeelten die alleen per boot te bereiken zijn. Deze hebben altijd een ophaalservice in het stadje.
Reis verder: